Initiation MAO : Découvrir un home studio électronique

Les ingrédients d'un petit home-studio

On parle d'un "home studio" un ensemble d'appareils qui permettent de composer et enregistrer une musique.

En général, une pièce entière est dédiée pour un « studio » mais celui-ci peut se réduire à quelques mètres carrés dans un salon ou dans une chambre.

Il faut principalement des générateurs de sons (synthés, guitare MIDI, expandeurs, etc..), de préférence des appareils d’effet (chambre d’écho, égaliseur) et d’enregistrement (table de mixage, compresseurs, magnétophone à bande ou numérique), et un séquenceur, ce dernier sera décrit dans la suite car il joue un rôle important. Il est depuis plusieurs années matérialisé par un ordinateur de type Atari, ou compatible PC, après avoir été une machine à part entière dans les années 80.

Le cerveau, c'est le séquenceur

Le séquenceur agit comme une sorte de magnétophone multi-pistes, sauf qu'au lieu de stocker les sons qui forment une mélodie (comme un enregistrement sur bande magnétique ou sur un CD audio), il stocke les notes qui composent cette mélodie (il est donc indépendant du type de synthétiseur utilisé), et il stocke également d'autres paramètres comme la vélocité utilisée pour chaque note jouée (vélocité = force employée pour appuyer sur une note).

Grâce à des fonctions dédiées et à un support de stockage (disquette, disque dur), on peut facilement modifier une mélodie (y insérer des notes, les recaler dans le temps,...), et on peut demander au synthétiseur de re-jouer la même mélodie avec n'importe quel autre son que celui qui a servi à la création de la piste.

En réalité, le séquenceur est connecté via un câble sur les appareils musicaux, et toutes ces machines communiquent entre-elles via ce réseau nommé MIDI (norme RS232).

C’est donc un vrai mini réseau informatique, car chaque machine possède un petit système d’exploitation et utilise un protocole commun de communication MIDI.

Donc, le séquenceur peut contrôler le synthétiseur, voire le piloter (remplacer la main du musicien qui enfonce les notes du clavier). Les informations qui circulent entre les machines sont bi-directionnelles, et il est possible de jouer un morceau sur le clavier, les notes correspondantes seront transmises à l’ordinateur qui, via un logiciel dédié, pourra les stocker en tant que partitions.

Après, il pourra transmettre à son tour les mêmes notes au synthétiseur, avec les mêmes paramètres utilisés lors de l’enregistrement, ce qui a l’avantage de conserver un toucher humain. Il ne faut pas oublier que les premières machines étaient insensibles au toucher : qu’on eût enfoncé une note avec force ou faiblement, le son émis était identique dans les deux cas.

En fait, on peut également effectuer un parallèle entre les synthés et les ordinateurs de type PC : leur prix, leur puissance technologique au cours des années, puisque ce sont des machines à la fois électroniques et informatiques : les synthés ont aussi leur propre système d’exploitation, leur(s) disque(s) dur(s), lecteur de disquette, CD-rom, etc.

Le MIDI, coeur de cette électronique musicale

Le système MIDI (Musical Instruments Digital Interface - Interface Numérique pour Instruments de Musique) est en fait un mini réseau qui relie les appareils entre eux, et ils peuvent ainsi s'échanger des données comme un son, une intensité de volume sonore, mais aussi des notes, des accords, etc...).

Quand on dit d’un instrument qu’il est MIDI, cela signifie qu’il est équipé de cette interface et peut se connecter au réseau du studio. Lors de la composition, ce sont des notes qui circulent, et rarement des sons : une guitare MIDI peut ainsi faire générer des sons de piano ou de batterie !...

 

Le câble en rouge montre ici la connexion entre un des synthés et l’ordinateur. Cette photo est mauvaise ? Et oui, nous étions là au moins 10 ans avant l'apparition des numériques...

Le synthé, un seul appareil pour un orchestre entier ?

Notion d'appareils multi-timbres

Alors, comment faire du multi-pistes avec un seul synthé ? Un synthé est dit "multi timbres", ce qui veut dire qu'il peut jouer simultanément une séquence "A" de notes avec un certain son, et une sequence "B" avec un autre son.

Cela signifie aussi qu'un seul synthé est capable de générer un nombre défini de sons différents en même temps. C'est exactement comme un poste de télévision où on peut regarder plusieurs chaînes différentes au même moment (elles sont toutes dans des zônes définies de l'écran).

Donc, est-il possible de n'avoir qu'un seul synthé pour jouer une musique entière ?

>>> oui, mais la qualité en sortie diminue avec le nombre de pistes à jouer, ou plus exactement le nombre de notes jouées à un instant. Voir ci-après :

Notion de polyphonie

Un synthé est limité par sa polyphonie (le nombre total de notes qui peuvent être émises à un instant "t"). Si la musique entière joue à plusieurs instants plus de notes que le synthé peut générer, on perdra des sonorités, et celles jouées seront souvent tronquées.

Si on dit d'un synthé qu'il a 8 notes en polyphonie, cela veut dire qu'il ne pourra pas sortir plus de 8 notes a un moment donné. Par exemple, si un accord prend déjà 3 notes, une basse prend 1 note, il ne reste plus que 4 notes pour gérer les autres pistes, ce qui est très dur (la solution étant d'avoir plusieurs synthés, mais à un autre coût).

Fort heureusement, aujourd'hui les machines font en au minimum 32 notes de polyphonie, ce qui permet de jouer quasiment tous les sons d'une musique complète.

On peut évidemment ajouter d'autres synthés pour ajouter des harmoniques, afin d'enrichir les sonorités. De plus,un synthé peut être excellent pour un type de son donné (ex. une basse) et mauvais pour d'autres sons qu'on veut utiliser dans la même musique. Donc on utilise autant de synthés que possible.

Les premiers synthés étaient mono-timbres…et monophoniques !

Empilage de synthés - harmoniques

D'ailleurs, on aime faire jouer la même piste par 2 synthés différents afin d'améliorer les harmoniques d'une séquence. Exactement comme dans un orchestre où 10 violonistes vont jouer la même partition, le son final issu des 10 instruments aura plus d'éclat, de brillance que si un seul violoniste jouait.

Les 2 principaux types de synthés

Synthétiseur Analogique

Le synthétiseur analogique, le plus vieux (années soixante-dix), dérive de l'orgue électronique. Il génère des sons grâce à ses composants internes (filtres, synthèse, etc.) et ces sons peuvent varier du décollage d'une soucoupe volante à la reproduction d'un instrument accoustique comme le violon. Dans ce dernier cas, c'est beaucoup plus dur, mais l'évolution au cours de ces 30 dernières années est remarquable.

La palette des sons peut être infinie : la limite est fixée par la technologie du synthé et/ou la créativité de son utilisateur.

Synthétiseur Numérique

Le synthétiseur numérique (début des années 80) a été une véritable révolution : il utilise des sons numérisés à partir de sons concrêts, pré-existants : cela peut être des instruments accoustiques comme une vraie batterie, une guitare, ou des sonorités enregistrées comme un coup de marteau sur un tuyau métallique (cf Depeche Mode et son album "Construction Time Again"), le démarrage d'une voiture, le chant d'un oiseau, les vagues, bref, aucune limite.

Les composants internes d'un tel instrument permettent d'adapter la fréquence par rapport à celle de la note jouée (n'oublions pas que chaque note est définie par une fréquence qui lui est fixe).

La qualité en sortie du son dépend du taux d'échantillonnage et des divers filtres qui re-travaillent les sonorités.

Au début, on échantillonnait ("samplait" dans le jargon) sur 8 bits, et pas plus de quelques secondes (cf. échantillonneur "Emulator" (1) très utilisé par Depeche Mode, et Jean-Michel Jarre dans Zoolook).

(1) : Voir l'atelier Emu sur ce site qui aborde les échantillonneurs de la marque "E-mu Systems".

Avantages des synthés sur les instruments traditionnels

Gain de place, possibilité d'un instrument unique, possibilité également d'utiliser des casques pour ne pas déranger ses voisins, aucune limitation dans la création des sons.

Par contre, autant il est sympa d'apporter une guitare sur la plage, qu'il est impossible d' y amener un synthé sans un groupe électrogène plus un ampli...

Les sons d'un synthé vs les sons d'une carte son de PC

...ou la richesse et la qualité des sonorités. Aujourd'hui, les cartes son des PCs deviennent de plus en plus performantes, mais sans vouloir être rabat-joie, je trouve que leur qualité reste à la hauteur des enceintes d'un ordinateur, et pas plus, et ce qui est normal vu l’écart de prix : une carte son de 40 € ne peut pas prétendre atteindre les performances d’un synthé valant 50 fois plus…

J'utilise la carte son uniquement comme interface de connexion (via le port joystick) entre l'ordinateur et mes appareils musicaux.

Personne ne me fera croire qu'une carte son de PC est capable de générer des sonorités avec une chaleur, une texture que même des gros synthés actuels ont du mal à reproduire en face de machines analogiques qui ont trente ans.

Même aujourd'hui mes machines ont entre 10 et 15 ans, et pourtant, elles génèrent bien ce qu'on appelle "le gros son"...

Nous sommes le 04/07/2008

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www.amethyste.eu